17개월 아기 말 안 할 때 괜찮을까? 언어 자극법
17개월이 되면 주변에서 이런 말을 자주 듣게 됩니다. “벌써 문장으로 말하던데?” “우리 조카는 이때 노래도 불렀어.”
그럴 때마다 마음이 철렁 내려앉습니다. 우리 아기는 아직 “엄마”, “아빠” 말고는 뚜렷한 단어가 없는데, 괜찮은 건지, 늦은 건 아닌지 계속 검색하게 됩니다.
이번 글에서는 17개월 아기 언어 발달의 정상 범위와 말이 느려 보일 때 집에서 부모가 해줄 수 있는 현실적인 언어 자극법을 불안감을 덜어주는 방향으로 정리했습니다.
1. 17개월 아기, 말 안 하면 정말 늦은 걸까?
결론부터 말하면, 17개월에 말을 많이 안 해도 정상 범위인 경우가 매우 많습니다.
이 시기의 언어 발달은 ‘몇 마디를 하느냐’보다 의사소통 의지가 있는지가 더 중요합니다.
아래 중 여러 개가 해당된다면 지켜봐도 괜찮은 경우가 많습니다.
- 이름 부르면 돌아본다
- 부모 말에 반응한다
- 원하는 걸 손으로 가리킨다
- 소리, 억양, 표정으로 표현한다
이건 이미 언어 발달의 기초가 형성되고 있다는 신호입니다.
2. 표현 언어 vs 이해 언어
부모가 가장 많이 착각하는 부분이 바로 이 차이입니다.
이해 언어는 아기가 말을 알아듣는 능력이고, 표현 언어는 아기가 실제로 말을 하는 능력입니다.
17개월 아기는 대부분 이해 언어가 훨씬 앞서 있습니다. 말을 안 한다고 해서 모르는 게 아니라, 아직 꺼내지 않는 단계인 경우가 많습니다.
3. 이런 경우는 한 번 점검해보기
다음과 같은 경우에는 전문가 상담을 한 번쯤 고려해볼 수 있습니다.
- 이름 불러도 반응이 거의 없다
- 눈 맞춤이 거의 없다
- 손짓이나 의사 표현이 거의 없다
- 소리에 대한 반응이 매우 적다
단, 한두 가지로 성급히 판단할 필요는 없습니다. 지속적인 관찰이 중요합니다.
4. 집에서 바로 해볼 수 있는 언어 자극법
언어 자극은 특별한 교구나 학습지가 없어도 됩니다. 일상 속 반복이 가장 효과적입니다.
① 아기 행동을 말로 통역해주기
아기가 행동하면
부모가 대신 말로 표현해줍니다.
“공 던졌네.” “차가 간다.”
② 질문 대신 설명 위주로 말하기
“이게 뭐야?”보다
“사과야. 빨간 사과.”처럼
설명형 말이 더 도움이 됩니다.
③ 한 단어를 반복해서 사용하기
같은 단어를 상황마다 반복해 주세요. 아기는 반복을 통해 단어를 저장합니다.
④ 아기 말 흉내 내주기
아기가 “바바” 하면 “바바? 바나나?”처럼 확장해서 반응해 주세요.
5. 언어 자극에서 피하면 좋은 것
부모가 무심코 하는 행동 중 언어 발달에 도움이 안 되는 경우도 있습니다.
- 말을 강요하기
- “말해봐” 반복하기
- 비교 발언 (“누구는 다 한다더라”)
- 영상에만 맡기기
특히 영상은 잠깐의 흥미는 주지만 양방향 소통을 대신할 수는 없습니다.
6. 쌍둥이·형제 아기의 경우
쌍둥이나 형제가 있는 경우, 언어 발달이 느려 보이는 경우도 흔합니다.
이유는 서로 눈빛·행동으로 의사소통이 가능하기 때문입니다.
이 경우에는 부모가 의도적으로 한 아이씩 눈 맞추며 말을 걸어주는 시간이 도움이 됩니다.
7. 부모 마음 관리도 중요합니다
아기가 말을 안 할 때 가장 힘든 건 사실 부모의 마음입니다.
하지만 불안한 표정, 조급한 말투는 아기에게 그대로 전달됩니다.
아기는 “말해야 하나?”보다 “말해도 괜찮은 환경인가?”를 먼저 느낍니다.
8. 마무리
17개월 아기가 말을 안 한다고 해서 바로 문제라고 단정할 수는 없습니다.
지금은 언어의 씨앗을 차곡차곡 모으는 시기입니다. 부모의 역할은 그 씨앗이 자랄 수 있도록 편안한 환경을 만들어주는 것입니다.